OKC Thunder : Visite guidée par Ibaka et Sefolosha
,J'y pense, j'y pense, j'y pense,. Le très peu loquace (au micro) Serge Ibaka n'a certainement pas oublié la défaite, en Finales, face à Miami la saison dernière. ,a reste dans la tête et c'est une motivation, ajoute-t-il. Une motivation qui l'a aussi poussé à rester dans le club d'Oklahoma City. Certes, le natif de la République du Congo - qui porte aussi la nationalité espagnole et joue pour la Roja - a signé un beau contratcet été : 49 millions de dollars sur quatre ans, avec des bonus s'il était élu meilleur défenseur et/ou restait dans le meilleur cinq défensif,basket jordan. Mais c'est moins que si il était allé tater le marché comme agent libre à l'été 2013. ,L'argent, c'est bien, mais ce n'est pas tout. Le plus important, c'est là où tu es. J'ai l'impression que c'est ma place ici, mon style, et on a l'opportunité de gagner le titre,.
Toujours en quête du meilleur
Car ne nous y trompons pas, là est bien l'objectif des joueurs du Thunder. être la troisième attaque et la cinquième défense de la NBA est loin, très loin de les satisfaire. ,On cherche à être les meilleurs. On a des joueurs de qualité, très athlétiques, donc on peut vraiment être mieux. On se cherche encore un peu, explique ainsi Thabo Sefolosha, qui ajoute que, s'ils ont joué beaucoup de matchs, il y a eu peu d'entra,nements depuis le début de l'exercice 2012-2013. Le départ du meilleur sixième homme 2012, James Harden, remplacé par un Kevin Martin qui n'a pas encore totalement trouvé ses marques, y est aussi pour quelque chose.
Cependant, le point fort de l'équipe reste un collectif très soudé et à l'identité claire. Les leaders Kevin Durant et Russell Westbrook, souvent présentés comme des rivaux dans les médias US, sont ainsi pratiquement bras-dessus, bras-dessous à longueur de journée, et se cherchent du regard ou se parlent presque tout le temps dans le vestiaire,Chaussures Jordan pas cher. Surtout, tous connaissent et respectent le style développé quasi depuis la création de la franchise en 2008, sur les cendres des Seattle Supersonics, et s'y tiennent. En réussite pendant le match, nos guides Ibaka et Sefolosha ont ensuite laissé le ballon dans les mains des deux compères, lors du quatrième quart temps très relevé face aux Brooklyn Nets mardi (victoire 117-111).
Autre tendance, la critique personnelle, liée à cette volonté d'excellence, qui s'applique même alors que les deux réalisent un très bon début de saison. Serge Ibaka continue ainsi ce qui a forgé sa réputation: le contre (3,3 par match, leader en NBA), tout en ayant amélioré de manière impressionnante son arsenal offensif, tant au niveau des tirs toutes distances que des moves qu'il arrive à passer en dribble désormais. N'empêche, il se focalise seulement sur sa progression, notamment dos au panier, et répète à l'envi qu'il ne joue pas encore son meilleur basket.
En progrès constants
Le Suisse Thabo Sefolosha - qui a évolué à l'élan Chalon entre 2001 et 2004, comme espoir puis avec les pros dès sa deuxième saison - aux qualités défensives particulièrement apprécié à Oklahoma, détaille pourtant dans le menu tout ce qu'il veut encore faire mieux: ,Bouger mes jambes, utiliser mes bras, couper les lignes de passe,. Les deux se focalisent d'ailleurs sur ces aspects respectifs lors de leurs routines pré-match.
,Tout le monde a cette mentalité ici, sur le plan individuel, donc cela se transmet sur le plan collectif, explique ainsi Sefolosha. L'un de ceux qui semble en profiter le plus est Hasheem Thabeet, qui n'atteint pas encore les espoirs placés en lui, lors de sa sélection comme deuxième de la Draft 2009, mais produit de loin ses meilleures statistiques en NBA, dans tous les compartiments du jeu. Aussi, à regarder l'effectif dans son ensemble, il n'y a aucun joueur non productif, fait rare dans la ligue nord-américaine.
Comme toujours, la jeunesse de l'effectif est aussi régulièrement mentionnée. Pas dupes, ils savent que le manque d'expérience leur a clairement co,té dans la quête du titre précédemment, et l'avouent, Durant et Westbrook en tête. Mais tous souhaitent croire aussi qu'ils sont plus solides et déterminés, notamment en fin de match. Suffisamment pour lever finalement le Larry O'Brien Trophy en fin d'année, Réponse finale en juin. Et début de réplique en voyant comment ils s'en sortiront face aux Lakers, qui se cherchent encore plus, mais pourraient très bien se retrouver sur cette route. Cela fait trois jours que le Thunder s'y prépare et ce fut la première chose mentionnée après leur dernier match, mardi.
Par Antoine Bancharel, notre correspondant à New York.